氟化物能够预防龋病是20世纪预防口腔医学对人类最大的贡献。氟广泛存在于自然界中，人体可以从饮水、食物、空气等多种途径摄入氟。氟是人体健康所必需的一种微量元素，适量的氟化物对机体的代谢产生积极作用。
氟化物防龋可以分为全身应用和局部应用。其中全身应用最经典的方法是调节饮水中氟化物浓度，局部用氟最常见的是用含氟牙膏刷牙，此外还包括专业涂氟。
一、防龋机理
1. 氟化物能降低牙齿表层釉质的溶解度并促进釉质再矿化。相同酸度，如果存在氟化物，牙齿的溶解度降低，不容易发生龋坏。微小龋坏发生后，暴露在氟化物中，可以在一定程度上使龋坏逆转。
2. 氟化物能抑制口腔中致龋菌的生长、抑制细菌产酸。致龋菌分解代谢食物残渣产酸，酸溶解牙齿中的矿物质形成龋坏，氟化物对该过程有抑制作用。
3. 影响牙齿的形态结构。在牙齿发育期间摄入适量氟化物，可以使得牙尖圆钝、沟裂变浅。这种形态改变可以使牙齿易于自洁，抵抗力增强。
二、我国氟化物防龋现况
在预防龋病和预防氟牙症等慢性氟中毒之间存在一个可供选择的既安全又有效的范围，合理用氟预防龋病已经得到世界范围内的认可和使用。
我们国家在短期内实施饮水加氟的可能性很小。目前的医疗卫生体制以治疗为主，预防措施少，口腔专业人员局部用氟非常有限。但现在政府正加大初期口腔卫生保健的投入，专业用氟受到重视，北京等一些城市地区已经开始由政府组织的针对学龄前儿童免费的专业局部用氟项目。
含氟牙膏的防龋效果在我们国家已有研究证实，但含氟牙膏的推广使用存在两个障碍。首先，媒体宣传不客观，片面强调用氟过量的危害，在大众心中造成疑惑、恐慌心理，不愿选用含氟牙膏。其次，学龄前儿童，规律刷牙的比例低，接触含氟牙膏的机会自然少，而我们国家学龄前儿童的乳牙龋坏又非常严重。
迫切需要规范各类媒体宣传，采取有针对性的健康教育和促进项目，使大众对氟化物有正确的认识，并养成良好的口腔卫生习惯。